君主立憲制的誕生意味著西方資產階級革命的開始，但是在中國封建社會，就已經有了實際意義上的君主立憲制！
談到君主立憲制的誕生，不得不提的就是英國早期的「光榮革命」，自此，資產階級最終確立了在社會中的主導地位，國王成了國家的象徵，實際權力掌握在議會和內閣手裡。
但是，早在中國封建社會後期就已經有了實際意義上的君主立憲制，還比西方早一百多年。只不過唯一的區別就是，國家性質不同，一個是資本主義社會，一個是封建主義社會，那就是我國封建社會中晚期的明朝。

相信喜歡讀明史的小夥伴對萬曆皇帝都不陌生，明神宗朱翊鈞在位時國號萬曆，他在位整整48年，是明代皇帝中在位時間最長的一位。可是萬曆皇帝剛主持朝政才十四年居然開始不上朝，從此之後的三十年里不理朝政，有人說他沉迷於酒色之中，也有人說他是染上鴉片毒癮，但更多的人則認為，萬曆是因為立太子之事與內閣爭執，才不出宮門，不理朝政的。

明朝歷史上著名的「國本之爭」相信大家都聽說過，萬曆皇帝20歲時，偶然臨幸了一王姓宮女，後得長子朱常洛，當時的正宮皇后並沒有生出皇子，按理說，應該立朱常洛為皇太子。可是後來，萬曆遇到了心目中的紅顏知己，一生最愛的女人鄭貴妃，後來鄭貴妃誕下皇三子朱常洵。萬曆皇帝愛屋及烏，想立朱常洵為太子，可這一舉動卻遭到了群臣的反對，他們認為廢長立幼是不合乎宗法禮制的，為了江山社稷，堅持要立皇長子為太子。

為了立太子的事情，萬曆和朝臣相對抗，誰也壓服不了誰。後來萬曆皇帝沒辦法，就採用了不上朝的做法來消極對抗，可奇怪的是，就算沒有皇帝，國家機制照樣正常運轉，內閣及六部將國事處理的井井有條。直到萬曆二十九年，萬曆怕自己一旦殯天，朝綱大亂，再加上其他一些原因，於是不得不冊立朱常洛為太子，這場曠日持久的「國本」之爭也宣告結束。

萬曆皇帝30多年不上朝仍然影響不了國家機構的正常運轉，歸根到底得益於明朝內閣制度的先進性，堪稱封建時代的君主立憲制！
第一，明朝內閣制度雖有其局限性，但是在明朝那個特定的政治環境中發揮了極大的作用。內閣制度的產生主要是由於朱元璋廢除丞相後，雖然達到了君主專制的目的，但是繁瑣的政事都歸於皇帝，無疑增加了沉重的負擔。後來，明成祖朱棣設立內閣制度，起初只是相當於皇帝的秘書機構，並無較大實權，後來經幾代皇帝的努力，到明英宗時期，內閣趨於完善，逐漸成為幫助皇帝處理政事的行政機構。

第二，明朝內閣文官體系的形成逐漸讓皇權虛化。明朝皇帝自明成祖朱棣後，很少有特別勤政的皇帝，當然了，崇禎皇帝算一個勵精圖治的皇帝，只可惜萬曆、天啟皇帝留給他的只是一個千瘡百孔的政治局面，內憂外患，最終亡國含恨自縊。皇帝不勤政，內閣自然而然成為實際意義上的決策機構，皇帝有名無實，君權受到極大削弱，類似於近代西方的君主立憲制。

第三，明朝中後期民主啟蒙思想開始出現，學術界否定君權思想蔚然成風。隨著商品經濟的發展，早期的資本主義啟蒙思想開始出現，李贄的離經叛道，還有黃宗羲極大反對君主專制、工商皆本的思想都是啟蒙思想出現的典範，明萬曆皇帝時期啟蒙思想更是盛行，再加之內閣制度的完善，皇權已收到極大削弱，不然，萬曆時期的「國本」之爭也不會持續那麼長時間，最終以萬曆皇帝的妥協而告終。

明朝的內閣制度在中國古代政治制度中佔據獨一無二的地位，關鍵在於內閣制體現了一定的民主性，「家天下」的君權專制受到了挑戰。因此，將明朝內閣制度堪比近代西方的君主立憲制一點也不為過！